ひまわりを育ててくださった、見附市立南中学校、長岡市立旭岡中学校から種が届きました。見附市立南中学校１年生の皆さんからは、活動の様子の写真付きのメッセージを、旭岡中学校技術部の皆さんからは、クリスマスのツリーとフレームを頂きました。

手紙には、「有意義な時間になりました」「貢献できてうれしく思います」といった嬉しい言葉がたくさんありました。ひまわりプロジェクトの輪が着実に広がっていることを実感し、感謝の気持ちでいっぱいです。

いただいたお手紙やプレゼントは、早速オープンスペースに飾らせていただきました。一気にクリスマスの素敵な雰囲気になりました。ありがとうございます。成果をお知らせできるよう、今後の活動に取り組みます。

１２月８日（水）に山古志住民会議の竹内さんが、東洋大学ボランティアサークルの皆さんが届けてくださったひまわりの種を持ってきてくださいました。新聞社の方が取材に来られました。
以前は、山古志を訪れて生徒と一緒に盆踊りや川遊びをしたお兄さん、お姉さんたち。コロナ禍の今は、それも叶いませんが、今年もそれぞれの自宅でひまわりを育ててくださいました。
添えられた手紙を読み、復興を支えてくださった思いが、今も続いていることを実感しました。「いただいた種の油が義援金となりました」と報告できるよう頑張ります。

１１月２５日（木）総合的な学習の時間に、いよいよ「ひまわり油搾り」を開始しました。４名の地域の方々をお迎えして、教えていただきながらの作業開始です。
まずは、丁寧に種を選別すること、種を少し火で温めてから油搾り機に入れるとよいことを教わりました。そして、いよいよ機械に種を投入！出てくる油は黒っぽいのですが、これをフィルターで濾すと、金色に輝くひまわり油になるのです。
たくさん集まった種の重量は15キロを超えました。作業はこれからも続きますが、協力してくださる方々に感謝しながら、油の販売が義援金につながるよう心をこめて作業をしていきます。